Réflectivité de la lumière
L’or accroît d’une manière très significative la réflectivité de la lumière infrarouge. Alors, quelles doivent-être les caractéristiques des miroirs ?
Ils ne peuvent certainement pas être faits en or, car celui-ci est un des 3 matériaux les plus conducteurs de température (avec l’argent et le cuivre), et il se dilate et se contracte très facilement en fonction de celle-ci. Et puisque la surface équivalente des 18 segments du miroir primaire requiert que le revêtement soit lisse avec une précision de 20-22 nanomètres, il faut que le matériau utilisé puisse conserver sa forme à des températures cryogéniques. C’est pourquoi il a été décidé de fabriquer les miroirs à partir de béryllium.
Béryllium
Bloc original de béryllium utilisé pour la fabrication d’un segment.